Čtyřiadvacetiletý finský jezdec Sami Pajari navázal na svůj nedávný úspěch z Estonska a na domácí trati ovládl jubilejní 75. ročník Finské rallye. Závod přinesl nejen radost z vítězství barvám TOYOTA GAZOO Racing, ale také dramatické havárie, deštivé drama a změny v celkovém pořadí šampionátu.
Světový rallyový šampionát FIA má za sebou další dechberoucí kapitolu, která se odehrála na tradičních a rychlých lesních cestách v srdci Finska. Letošní ročník nesl pořadové číslo 75 a pro místní fanoušky měl mimořádnou příchuť. Čtyřiadvacetiletý Sami Pajari, spolehlivě navigovaný Markem Salminenem v barvách týmu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, zde vybojoval své druhé vítězství v řadě. Stalo se tak pouhé dva týdny poté, co tato nadějná posádka nenašla přemožitele na Estonské rallye. Pro samotné Finsko šlo navíc o historický milník, neboť se jednalo o jubilejní 200. vítězství finského jezdce v prestižní sérii WRC.
Dramatické momenty a ošklivá havárie
Závodní víkend však nebyl pouhou oslavou domácích barev, ale nabídl i celou řadu dramatických momentů. Sébastien Ogier a Julien Ingrassia, kteří po téměř pěti letech opět spojili síly v rámci jednorázového startu bez stálého navigátora Vincenta Landaise, předváděli od pátečního rána obdivuhodnou jízdu na samé špici startovního pole. Jejich slibné tažení však skončilo v sobotu odpoledne na rychlostní zkoušce RZ17, kde po vyjetí z tratě těžce havarovali. Po nezbytném nočním pozorování v nemocnici byli oba zkušení matadoři v neděli ráno propuštěni do domácí péče, přičemž posádka i celý tým vyjádřili hlubokou vděčnost všem lékařským týmům i fanouškům za vlnu podpory a přání uzdravení.
Cesta k triumfu pod tlakem
Sami Pajari musel během cesty za zlatým věncem čelit nejen silné konkurenci, ale také zrádným povětrnostním podmínkám. Během pátečního odpoledne sice nabral mírnou časovou ztrátu, ale díky solidnímu a vyrovnanému tempu – během něhož ovládl šest rychlostních zkoušek – se na konci sobotního programu probojoval do čela. Do nedělního finále tak nastupoval s nadějným náskokem 46,4 sekundy. Protože si byl vědom obrovského významu celkového výsledku, zvolil v průběhu obou nedělních průjezdů nejdelší zkouškou rallye Himos-Jämsa, která měřila úctyhodných 30,02 kilometru, bezpečnější přístup. Ten mu nakonec vynesl vítězství s pohodlným náskokem 26,7 sekundy.
Bitva na stupních vítězů a bodové zisky
Na stříbrné pozici dovezli svůj vozu Oliver Solberg s navigátorem Elliottem Edmondsonem. Zopakovali tak své umístění z předchozího závodu, a to navzdory ztrátě téměř jedné minuty, kterou nabrali během extrémně deštivého pátečního programu. Solberg navíc prokázal obdivuhodnou odolnost, když dokázal ovládnout hodnocení Super Sunday, a to i přes přetrvávající bolesti zad po tvrdém dopadu při prvním průjezdu. Čistý hattrick na stupních vítězů pro značku završili třetím místem Elfyn Evans a Scott Martin. Přestože se v závěru sobotního dopoledne po převrácení přes střechu ocitli v problémech, mechanici vůz opravili a posádka se vrátila do hry. Evans si připsal druhé místo v Super Sunday a opanoval Power Stage o pouhých 0,025 sekundy před Solbergem. V průběhu šampionátu tak Evans navyšuje své vedení v hodnocení jezdců, kde má nyní náskok 30 bodů před druhým Pajarim.
Umístění dalších posádek
Takamoto Katsuta s Aaronem Johnstonem dokončili podnik na celkovém šestém místě. V pátečním dešti sice ztratili dvě minuty kvůli špatné viditelnosti, ale směřovali k páté příčce, dokud v závěrečném testu rallye nenarazili do stromu. V průběžném pořadí šampionátu patří Katsutovi třetí příčka s odstupem 41 bodů na lídra, Solberg se posunul na čtvrté místo a Ogier uzavírá nejlepší pětku. V hodnocení továrních týmů si TGR-WRT pojistilo vedení s celkovým ziskem 174 bodů, přičemž Pajari bodoval pod hlavičkou samostatně registrovaného celku TGR-WRT2. Šéf týmu Jari-Matti Latvala navíc potvrdil své řidičské kvality, když s vozem GR Yaris Rally2 a s navigátorem Juhou Hänninenem ovládl svou třídu a celkově dojel na osmém místě. Teemu Suninen s Janni Hussi brali druhou příčku ve třídě WRC2 a Jaspar Vaher s Raitem Jansenem z programu TGR WRC Challenge uzavřeli třídu na čtvrté pozici.
